サンダーバード６号

（この絵は、サンダーバード６号の活躍想像図です）

新世紀合金、キャプテンスカーレット・太陽系探査宇宙船・ゼロＸ号。
・・・なのですが、私にとっては初出の「劇場版サンダーバード」での印象の方が強いので、今回は「限定版・サンダーバード／ZERO-X号」としてご紹介します。
その先進的なデザインは、発表当時、メカニックの大好きな子供の心を鷲掴みにしたものでした。
今からもう４０年も前のセンス（！）とは、とても思えません。

ZERO-X号は、全長約350mの大型宇宙探険ロケットですが、大気圏飛行時には２枚の翼と合体し、滑走路への離着陸が可能となります。また大気圏離脱時には、機首にノーズコーンを装着します。
新世紀合金でも、それらのギミックがみな盛り込まれ、先端の火星探険車部分は強力な磁石によって脱着し、かなりのプレイバリューを誇ります。

翼の先端が折れて、着陸脚となる構造も全て再現。このギミックには、当時憧れたものでした。
また機体下部の着陸脚も全て展開しますが、それらのハッチは非常にタイトにできており、説明書に
「ピンセット（もしくは爪楊枝）を使って開けて下さい」
とあるほどです。
冗談抜きで、それらがないと開きません。そのくらい精密にできているのです。

さて、と。
実は私、この機体にはかなり恥ずかしい思い出があります。
このZERO-Xが、「サンダーバード６号」だと思っていたのです。
ずーっと。

1968年の映画「サンダーバード６号」は、タイトル通り、国際救助隊の６号機が登場するということで話題となりました。
その昔発売された「スカイシップ１」（映画に登場する飛行船）のプラモには、堂々と「サンダーバード６号」の映画タイトルが冠されていたので、そのスカイシップ１の方を「サンダーバード６号」だと勘違いしていた子供も多かったそうです。
ところが昔、私の家の半径30ｋｍ以内に、プラモ屋さんなどありませんでした。
そのため私の知識は、近所のお兄ちゃんが読んでいた「少年画報（だったっけな）」に頼り切りでした。そこでハンパな情報しか知らなかったため、映画「サンダーバード６号」のタイトルと、強烈に未来的で格好いいZERO-Xがごっちゃになり、それこそが６号だと思い続けていたのです。

高校生になって、友達とサンダーバードの話で盛り上がっていたとき、私が
「やっぱり一番格好いいのは６号だよな」
と言うと、友達に変な顔をされました。
「６号って・・・お前、ありゃプロペラ機だろ？」
「へ？」
そのときになって初めて、私はこの機体が６号の名を冠したものでないことを知ったのです。

言われてみれば確かに、少年画報の隅っこには、複葉機の写真が載っていました。

「あ・・・。
　アレが『サンダーバード６号』だったのぉ？」

今でこそ
「栄誉あるサンダーバードの６号に、旧式なプロペラ機を持ってくるなんて、さすがはジェリー・アンダーソン、凄いセンスだなぁ」
と思えます。

しかし、初めて『ZERO-X号は６号ではない』という事実を知ったとき、
「俺の１０年を返せー！」
という気持ちでいっぱいになったのは、無理もないことでしょう？

そこでその昔年の思いを込め、活躍シーンを作ってみたのが、冒頭の写真だったのです。
てっきり、こういう映画だと思ってたもので。「サンダーバード６号」ってさ。

え？
（この絵は、サンダーバード６号の活躍想像図です）
ってのは、嘘だろうって？

ほら、ちゃんといますよ、６号（笑）。